Playas:

Las playas, deben su originen a la sedimentación marina, abarcando el espacio en que las partículas de arena se movilizan por acción de las olas y las corrientes marinas. Estos medios son extraordinariamente hostiles para la vida. El sustrato arenoso no favorece el asentamiento de la vegetación, ya que dificulta la retención de agua y nutrientes, de ahí que ésta sólo aparezca en su límite superior denominado "cordón litoral". En esta zona el depósito de materiales orgánicos debidos a la acción del oleaje (arribazones) aporta los nutrientes necesarios para el desarrollo de la vida vegetal. Las plantas capaces de sobrevivir en estos ambientes soportan altas concentraciones salinas (halofilia) y están adaptadas a vivir en medios arenosos (psamofilia). En la Reserva este tipo de comunidades se limitan a la playa de Rodiles.

Dunas:

Siempre y cuando no exista un acantilado, las playas se continúan con depósitos arenosos originados por el viento que se denominan dunas. Su origen se debe al viento que arrastra la arena de la playa hasta que ésta encuentra un obstáculo y comienza a acumularse en forma de pequeños montículos. Éstos van confluyendo y forman cordones de dunas más o menos paralelos entre sí y perpendiculares a la dirección del viento.
Para describir la vegetación de los sistemas dunares suelen diferenciarse tres tipos de medios:

• Dunas embrionarias o primarias: constituyen el cordón dunar más cercano a la playa. Se trata de dunas en fase de construcción, con suelos muy inestables que pueden estar secos o inundados y con características semejantes a las del cordón litoral, con la diferencia de que los arribazones y el efecto de los temporales son menos frecuentes. Sigue siendo un medio inhóspito para la vida vegetal. Las especies que aparecen suelen tener largas raíces para captar el agua de zonas profundas y estrategias para minimizar las pérdidas de agua, como poseer poca superficie de exposición a la deshidratación. Las plantas más característica de estos medios son la grama del norte (Elymus farctus subsp. boreali-atlanticus) y otras menos exclusivas como el cardo de mar (Eryngium maritimun), la correhuela de flores acampanadas (Calystegia soldanella) o la lechetrenza (Euphorbia paralias).
  
  
• Dunas semifijas o secundarias, también llamadas dunas blancas: son cordones dunares todavía activos pero con suelos de mayor contenido en materia orgánica y materiales más finos que los de las dunas embrionarias. La vegetación de las dunas blancas se diferencia de la de las dunas embrionarias en la sustitución de la grama del norte por el barrón (Ammophila arenaria subsp. australis). Esta especie presenta entre otras adaptaciones, unos largos rizomas que fijan la arena y permiten captar agua en profundidad, así como la capacidad de enrollar sus hojas cuando la humedad ambiental es baja. El resto de plantas que acompañan al barrón son comunes a las de las dunas embrionarias apareciendo además Aetheorhiza bulbosa o Carex arenaria, y en zonas más estabilizadas Festuca rubra subsp. juncifolia y Medicago littoralis.

• Dunas estabilizadas, fijas o terciarias, también llamadas dunas grises: en estas dunas el aporte de arena por el viento es mucho menor, por lo que son sistemas con mayor contenido en materia orgánica y de suelos más estables, lo cual permite que plantas típicas de otros medios puedan colonizarlas. La mata más frecuente y abundante es la manzanilla bastarda (Helichrysum stoechas) de la que todavía pueden encontrarse algunos ejemplares en las dunas de Rodiles.

Dentro de la Reserva encontramos sistemas dunares en Rodiles, Misiego y El Puntal siendo el más extenso e importante el de Rodiles, aunque se encuentra notablemente modificado, dado que a la construcción de diques, carreteras y la urbanización, hay que sumarle que gran parte de la duna blanca y casi toda la duna gris están ocupadas por extensas plantaciones de eucalipto y algunas más pequeñas de pino.

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